Gevluchte Gini Pullen blijft vechten voor weeshuis in Oeganda: ‘Mijn missie stopt niet’

Het contrast is groot. De Hardenbergse Pullen werkt niet meer aan de rand van het Oegandese dorpje Mpigi, maar woont in een nieuwbouwwoning in Hardenberg. Met haar vijf geadopteerde kinderen van Oegandese afkomst is ze uit Afrika gevlucht. Haar woning is bekostigd door een Hardenbergse weldoener. Zelf geld om er een te huren of te kopen heeft ze niet.

„Ik ben het land ontvlucht na een hele hoop negatieve ervaringen die me gewoon te veel zijn geworden.’’

Overval en verkrachting

Vooral een overval begin 2020 op haar weeshuis van stichting Home of Hope and Dreams heeft er bij haar ingehakt. „Ik was in Nederland toen ik erover hoorde. Waarschijnlijk werd de overval gepleegd door vijftien mannen en onder aanvoering van een oud-medewerker. Er zijn wel mensen opgepakt, maar tot een berechting is het nooit gekomen.’’

Haar compagnon Ritah wordt bij de overval verkracht. „Ik heb direct een vlucht teruggeboekt. In het kantoor trof ik een grote puinhoop aan. Overal lagen papieren onder de modder en ook was de kluis opengetrokken. Ik had enorm met Ritah te doen.’’

Cultuurverschillen

De impact is groot. Je probeert dan alles weer op orde te brengen, maar realiseert je des te meer dat je al jaren zo te maken hebt met cultuurverschillen, vertelt ze. „Mensen gaan er anders met elkaar om en dat doet wat met je vertrouwen. In 2017 was ik ook al bestolen en voorgelogen door een vriendin die eveneens mijn collega was.’’

Gini Pullen van de stichting Home of Hope and Dreams. © Enzio Ardesch

De druppel die de emmer doet overlopen is de rebellenstrijd aan het einde van 2020. „We reden vanuit Kampala naar het weeshuis terug toen we in de file kwamen en we allemaal politie om ons heen zagen. De politie controleerde onze auto en ik kreeg een loop van een geweer op mij gericht. Ik was zo bang.’’

Een helse rit volgt, waarbij ze dekking moet zoeken achter een muur van een tankstation waar ze uren vastzit.

Depressie

De gebeurtenissen draaien zich daarna als een herhalende film in haar hoofd af, dagen-, weken-, maandenlang. Ze zoekt medische hulp in Nederland en daar wordt een depressie en een burn-out vastgesteld.

Terugkeren naar Oeganda zit er niet meer in. De pijn van die keuze is er nog steeds. „Maar mijn therapeut zegt dat ik nu eens voor mijzelf moet kiezen.’’

Verkoop weeshuis

Ook in Hardenberg loopt het intussen niet lekker. Het voltallige bestuur van haar stichting Home of Hope and Dreams stapt op als Pullen niet akkoord wil gaan met de verkoop van het weeshuis. Pullen heeft niet de behoefte alles weer op te rakelen. Weet dat het gevoelig kan liggen.

Ze is nu zelf stichtingsvoorzitter en heeft nieuwe bestuursleden aan de organisatie weten te binden. Nu ze weer wat hersteld is, wil ze alle zeilen bijzetten om nieuwe donateurs en sponsors te werven. Want daarvoor is de laatste tijd veel te weinig aandacht geweest, terwijl het geld hard nodig is om het weeshuis draaiende te houden.

In de Hardenbergse horecaman Herman Potgieter heeft Pullen nu een steun en toeverlaat gevonden. „Hij heeft voor me geregeld dat we een festival tijdens Pinksteren in Hardenberg kunnen houden waar we kunnen vertellen over ons werk voor de kinderen in Oeganda.’’

Ze is ervan overtuigd dat ze ook vanuit Nederland het weeshuis goed kan runnen. „Manager Ritah komt uit Oeganda en is een manager waar ik al jaren op kan bouwen. En het contact met de kinderen kan online plaatsvinden.’’

Ze hoopt dat ze haar verhaal op het festival in Hardenberg goed naar voren te kunnen brengen. „Want mijn kinderen daar in de steek laten, dat gebeurt niet. Het blijft mijn levenswerk. Daar doe ik geen afstand van.’’

‘Gini verdient een standbeeld’

Initiatiefnemer van het Festival Hope and Dreams op 9 juni is horecaondernemer Herman Potgieter. Hij steunt al jaren de stichting Home of Hope and Dreams van Gini Pullen. „Vanuit Nederland blijft ze strijden voor haar weeshuis. Dat vind ik bewonderenswaardig. Ze verdient een standbeeld. Vijftien jaar van haar leven heeft ze opgeofferd voor die kinderen.’’

Potgieter denkt dat Pullen heel goed in staat is het weeshuis vanuit Hardenberg aan te sturen. Het festival is op 9 juni van 13.00 tot 20.00 uur op de parkeerterreinen van De Oude Bosch en De Troubadour in Hardenberg.