Enfin ensemble, 20 ans après leur adoption

Finally together, 20 years after their adoption

They are biological sisters. Adopted in Sri Lanka in 1983, they grew up about thirty kilometers from each other between Vaud and Valais without ever meeting before adulthood. Today, they are trying to make up for lost time.

There was only 34 kilometers between their homes. A half hour drive (when traffic conditions are good) between Vaud and Valais. An insignificant distance, not enough to whip a cat, two sisters who would live at such a distance would have no problem to see each other regularly.

Melanie and Ludivine, 37 and 43, are sisters but have never met before adulthood. The youngest lived in Jongny, the eldest in Monthey, but they waited twenty-two years before meeting in Vevey.

Originally from Sri Lanka, the two women were adopted by two Swiss couples who did not know each other. Melanie did not know she had a sister living so close to her. Ludivine knew about it, she even tried to meet her youngest, in vain. Years of complicity, affection and sharing that are sorely lacking today in the counter of their lives.

The resemblance is not striking, they agree. Even though, in their guts, they never doubted their sorority, a DNA test confirmed it. The two sisters are among the 755 Sri Lankan children adopted in Switzerland during the 1980s. We remember the child trafficking scandal that forced Sri Lanka to suspend international adoptions in 1987. A recent "Present Time" has also brought to light the quest of these adopted children who have become adults on the question of origins. Thousands of babies stolen from their biological mothers, either by coercion or by false declarations of death, to baby farms where expectant mothers came to give birth to cash, when children were not simply not sold by their parents.

commodity

That's what happened to Melanie and Ludivine. Their biological parents got rid of them, as of a vulgar commodity. "We come from a small village near the capital. We were six children. We do not know why our parents chose us to go with a middleman who criss-crossed the villages in search of mainly babies. "The man works for the famous Dawn de Silva, a woman from an influential family in Colombo, who proposed parents, especially in Switzerland, a complete program with housing, transport and translation. The adoptive parents were obviously not aware of anything. "They are victims, just like us," the two women vehemently said, anxious to protect their Swiss family. Even today, Dawn de Silva denies all responsibility, unloading on its recruiters. The file is not closed. Switzerland is still investigating this scandal following, in particular, a postulate filed in December 2017 by the current Vaud State Councilor Rebecca Ruiz. Who asked the Federal Council to shed light on these illegal practices.

Fear of abandonment

Ludivine came to Monthey at the age of 6, in 1983, to a family of Spanish origin where another Sri Lankan girl adopted later joined her. Melanie arrives the same year in Jongny (VD), a pretty baby of 9 months. Two older brothers and two other "homemade" children will be added to the siblings. "I lived in a loving family, I never missed anything. Moreover, I feel 100% Vaudois, I will participate in the next Winegrowers' Festival, "smiles the mother of a teenage boy in a beautiful house overlooking the lake, where she always likes to come to spend holidays. Only shadow on the board: this secret concerning the existence of his older sister.

We know that children have a gift for capturing family secrets, always porous. "I felt that there was something ... I lived nine months with my sister in Sri Lanka, it was written in me. I would have needed her as a teenager, it's not always easy to be adopted. It was important for me to recognize my culture of origin. There is always this fear of abandonment that inhabits me and that I will have, I think, all my life. I even passed it on to my son. "

When the transplant does not take

Same observation for Ludivine. Racism at school, the feeling of difference, like everything would have been easier to bear with his younger sister at his side! Especially since this mother of three has cut the bridges with her adoptive family. The transplant did not take, as they say sometimes in botany. "Although I remain grateful for everything that has been given to me here in Switzerland. But at age 6, I may be too old to be adopted. "\

There is a bench above Jongny's house, which Ludivine points to us. "At 18, when I was doing my license, I remember coming here hoping to see Melanie. I did not know exactly which house she lived in, but I imagined that the first swarthy girl who would come out of one of them would be my sister! "

Equilibrium threatened

Why did not they meet? They do not want to go into details, distribute good and bad points, hurt love-clean. At most we will understand that if, on the one hand, the family of Ludivine did not oppose this meeting, that of Melanie feared that it disturbs the family balance, including hierarchy in the siblings. "Our doctor had advised him temporarily," said the latter. It was also a time when the psychological knowledge of the adopted child was less advanced. It should also be remembered that the International Convention on the Rights of the Child dates back to 1989.

The most crazy? Throughout her childhood, Melanie had the picture of her sister without knowing it. "It's a photo taken at the orphanage where I see baby with an older daughter. It was Ludivine! "Another pirouette of fate. They will decide the same year, almost the same week, in 2004, to return to Sri Lanka. Ludivine will be a white cabbage to find her biological parents, because the address on her birth certificate was incorrect. Melanie finds his family, this father and mother, a little borrowed anyway vis-à-vis the return of this young woman they had let go against money, twenty-one years ago.

It will take several stays for the links can establish or recover, even if there is still distance. "I was happy, anyway, to know my brothers and sisters and my nephews." She will return again before the birth of her son. "I needed to settle our story before it was born. In 2017, I sent them a letter telling them that I forgave them. "

Ludivine, she has just returned from a stay there. She says she forgave too and returns to Sri Lanka about every two years. "Last time, my biological mother gave me something to eat like a child, maybe it was her way of clearing herself, trying to make up for lost time ..."

"You know who I am?"

It was during her first stay in 2004 that Mélanie learned that she had a sister in Valais adopted at the same time. "On the return, I tried to write to several communes, without success; I always received the same standard letter telling me that nothing could be done for me. "It was not until July 18, 2006 to see the two women finally met. A date marked in bold in their memory. "I was at home in Vevey. Ludivine knocked on my door. "Do you know who I am?" She asked me. I answered yes right away, without needing to read the adoption papers she held in her hand! "But we do not fill the years so easily. "You are not born a woman, you become one," wrote Simone de Beauvoir. Perhaps the same goes for the sisters. "Even today, thirteen years later, we have not yet fully tamed ourselves. It will take us a little longer. "

French:

Enfin ensemble, 20 ans après leur adoption

FAMILLE

Publié samedi 22 juin 2019 à 10:59

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Lecture 8 minutes

Patrick Baumann

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Elles sont sœurs biologiques. Adoptées au Sri Lanka en 1983, elles ont grandi à une trentaine de kilomètres l’une de l’autre entre Vaud et le Valais sans jamais pourtant se rencontrer avant l’âge adulte. Aujourd’hui, elles tentent de rattraper le temps perdu.

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Il n’y avait que 34 kilomètres entre leurs domiciles. Une petite demi-heure en voiture (lorsque les conditions de trafic sont bonnes) entre Vaud et Valais. Une distance insignifiante, pas de quoi fouetter un chat, deux sœurs qui habiteraient à pareille distance n’auraient aucun souci pour se voir régulièrement.

Mélanie et Ludivine, 37 et 43 ans, sont sœurs mais ne se sont jamais rencontrées avant l’âge adulte. La cadette vivait à Jongny, l’aînée à Monthey, mais elles auront attendu vingt-deux ans avant de se retrouver à Vevey.

Originaires du Sri Lanka, les deux femmes ont été adoptées par deux couples suisses qui ne se connaissaient pas. Mélanie ne savait pas qu’elle avait une sœur vivant si près d’elle. Ludivine était au courant, elle a même tenté de rencontrer sa cadette, en vain. Des années de complicité, d’affection et de partage qui manquent cruellement aujourd’hui au compteur de leurs vies.

MATTHIEU ZELLWEGER/HAYTHAM-REA

Ludivine a aujourd’hui 43 ans. Elle a toujours su qu’elle avait une sœur cadette proche d’elle, mais elle a mis des années avant de la retrouver.

La ressemblance n’est pas frappante, elles en conviennent. Même si, dans leurs tripes, elles n’ont jamais douté de leur sororité, un test ADN l’a confirmée. Les deux sœurs font partie des 755 enfants sri-lankais adoptés en Suisse durant les années 1980. On se souvient du scandale lié au trafic d’enfants qui a contraint le Sri Lanka à suspendre les adoptions internationales en 1987. Un récent «Temps présent» a d’ailleurs mis en lumière la quête de ces enfants adoptés devenus adultes sur la question des origines. Des milliers de bébés volés à leur mère biologique, soit par la contrainte, soit par de fausses déclarations de décès, jusqu’à des fermes à bébés où de futures mères venaient accoucher contre de l’argent liquide, quand les enfants n’étaient tout simplement pas vendus par leurs parents.

Marchandise

C’est ce qui est arrivé à Mélanie et à Ludivine. Leurs parents biologiques s’en sont débarrassés, comme d’une vulgaire marchandise. «Nous venons d’un petit village proche de la capitale. Nous étions six enfants. Nous ne savons pas pourquoi nos parents nous ont choisies pour partir avec un intermédiaire qui sillonnait les villages en quête principalement de bébés.» L’homme travaille pour la fameuse Dawn de Silva, une femme issue d’une famille influente de Colombo, qui proposait aux parents, notamment en Suisse, un programme complet avec logement, transports et traduction. Les parents adoptifs n’étaient évidemment au courant de rien. «Ce sont des victimes, tout comme nous», lancent les deux femmes avec véhémence, soucieuses de protéger leur famille suisse. Aujourd’hui encore, Dawn de Silva nie toute responsabilité, se déchargeant sur ses recruteurs. Le dossier n’est pas clos. La Suisse enquête toujours sur ce scandale à la suite, notamment, d’un postulat déposé en décembre 2017 par l’actuelle conseillère d’Etat vaudoise Rebecca Ruiz. Qui demandait au Conseil fédéral de faire toute la lumière sur ces pratiques illégales.

MATTHIEU ZELLWEGER/HAYTHAM-REA

A 37 ans, Mélanie, se dit sereine. Le secret concernant sa sœur est la seule ombre au tableau.

Peur de l’abandon

Ludivine est arrivée à l’âge de 6 ans à Monthey, en 1983, dans une famille d’origine espagnole où une autre petite fille sri-lankaise adoptée par la suite viendra la rejoindre. Mélanie arrive la même année à Jongny (VD), un joli bébé de 9 mois. Deux frères aînés puis deux autres enfants «faits maison» viendront s’ajouter à la fratrie. «J’ai vécu dans une famille aimante, je n’ai jamais manqué de rien. D’ailleurs, je me sens Vaudoise à 100%, je vais participer à la prochaine Fête des vignerons», sourit cette mère d’un garçon adolescent dans une belle maison qui surplombe le lac, où elle aime toujours venir passer des vacances. Seule ombre au tableau: ce secret concernant l’existence de sa sœur aînée.

On sait que les enfants ont un don pour capter les secrets de famille, toujours poreux. «Je sentais bien qu’il y avait quelque chose… J’ai vécu neuf mois avec ma sœur au Sri Lanka, cela s’est inscrit en moi. J’aurais eu besoin d’elle au moment de l’adolescence, ce n’est pas toujours facile d’être adoptée. C’était important pour moi qu’on reconnaisse ma culture d’origine. Il y a toujours cette peur de l’abandon qui m’habite et que j’aurai, je pense, toute ma vie. Je l’ai même transmise à mon fils.»

Quand la greffe ne prend pas

Même constat pour Ludivine. Le racisme à l’école, le sentiment de sa différence, comme tout aurait été plus facile à supporter avec sa sœur cadette à ses côtés! D’autant plus que cette mère de trois enfants a coupé les ponts avec sa famille adoptive. La greffe n’a pas pris, comme on dit parfois en botanique. «Même si je reste reconnaissante pour tout ce qu’on m’a donné ici, en Suisse. Mais à 6 ans, j’étais peut-être trop âgée pour être adoptée.»

MATTHIEU ZELLWEGER/HAYTHAM-REA

C’est sur ce banc, à Jongny, au-dessus de la maison de Mélanie, que Ludivine venait s’asseoir dans l’espoir d’apercevoir sa sœur cadette.

Il y a un banc au-dessus de la maison de Jongny, que Ludivine nous montre du doigt. «A 18 ans, quand je faisais mon permis, je me souviens d’être venue ici dans l’espoir d’apercevoir Mélanie. Je ne savais pas exactement dans quelle maison elle habitait, mais j’imaginais que la première fille basanée qui sortirait de l’une d’entre elles serait ma sœur!»

Equilibre menacé

Pourquoi ne se sont-elles jamais rencontrées? Elles ne veulent pas entrer dans les détails, distribuer des bons et des mauvais points, blesser des amours-propres. Tout au plus comprendra-t-on que si, d’un côté, la famille de Ludivine ne s’opposait pas à cette rencontre, celle de Mélanie a craint que cela ne perturbe l’équilibre familial, notamment la hiérarchie dans la fratrie. «Notre médecin l’avait temporairement déconseillé», précise cette dernière. C’était aussi une époque où les connaissances en matière de psychologie de l’enfant adopté étaient moins poussées. Rappelons aussi que la Convention internationale des droits de l’enfant date de 1989.

MATTHIEU ZELLWEGER

Mélanie a longtemps ignoré que c’était sa sœur qui figure à ses côtés sur cette photo de son album.

Le plus fou? Durant toute son enfance, Mélanie avait la photo de sa sœur sans le savoir. «C’est une photo prise à l’orphelinat où l’on me voit bébé avec une fille plus âgée. C’était Ludivine!» Autre pirouette du destin. Elles vont décider la même année, quasiment la même semaine, en 2004, de retourner au Sri Lanka. Ludivine fera chou blanc pour retrouver ses parents biologiques, à cause du fait que l’adresse sur son acte de naissance était incorrecte. Mélanie retrouve les siens, ce père et cette mère, un peu empruntés quand même vis-à-vis du retour de cette jeune femme qu’ils avaient laissée partir contre de l’argent, vingt et un ans auparavant.

Pardon

MATTHIEU ZELLWEGER

Mélanie lors de ses retrouvailles avec ses parents et sa famille biologique, en 2004 à Matugama.

Il faudra plusieurs séjours pour que les liens puissent s’établir ou se rétablir, même s’il reste toujours de la distance. «J’étais heureuse, en tout cas, de connaître mes frères et sœurs et mes neveux.» Elle y retournera encore avant la naissance de son fils. «J’avais besoin de régler notre histoire avant sa naissance. En 2017, je leur ai envoyé une lettre leur disant que je leur pardonnais.»

MATTHIEU ZELLWEGER

Ludivine essaie de retourner deux fois par an auprès de sa famille biologique. Ici en avril 2019.

Ludivine, elle, revient à peine d’un séjour là-bas. Elle dit avoir pardonné aussi et retourne environ tous les deux ans au Sri Lanka. «La dernière fois, ma mère biologique m’a donné à manger comme à un enfant, c’était peut-être sa manière de se dédouaner, de tenter de rattraper le temps perdu…»

«Tu sais qui je suis?»

C’est lors de son premier séjour en 2004 que Mélanie apprendra qu’elle a une sœur en Valais adoptée au même moment qu’elle. «Au retour, j’ai tenté d’écrire à plusieurs communes, sans succès; je recevais toujours la même lettre type me disant qu’on ne pouvait rien faire pour moi.» Il faudra attendre le 18 juillet 2006 pour voir les deux femmes enfin réunies. Une date marquée en gras dans leur mémoire. «J’étais chez moi, à Vevey. Ludivine a frappé à ma porte. «Tu sais qui je suis?» m’a-t-elle demandé. J’ai répondu oui tout de suite, sans avoir besoin de lire les papiers d’adoption qu’elle tenait à la main!» Mais on ne comble pas les années aussi facilement. «On ne naît pas femme, on le devient», écrivait Simone de Beauvoir. Peut-être en va-t-il de même pour les sœurs. «Aujourd’hui encore, treize ans après, on ne s’est pas encore ?totalement apprivoisées. Cela va encore nous prendre un peu ?de temps».