The story of Carlos Haas, a German looking for his biological mother in Guatemala

Publication date: 25 July 2019

The jeep runs along the winding road in the highlands of Guatemala. Carlos Haas is sitting in the back along with his wife, Juliane, and their two children, and during their tour they pass through the majestic mountains of the Cuchumatanes. Carlos, however, does not pay attention to the landscape. He is nauseated by curves. And for the emotion. Again and again he asks the driver how much is missing: "40 minutes," he replies. 40 minutes for Carlos to return to his homeland for the first time after more than 30 years.

Carlos Haas has German nationality, although he was born in Guatemala in 1985. He has very little information about his first months of life; Memories, it has none. The adoption was organized by Rosa Elena Calderón, a Guatemalan lawyer with many contacts in Germany. Carlos was only four months old when he was handed over to his adoptive parents in Germany. His relationship with them is very affectionate: "Every time someone tells me they are my adoptive parents, it irritates me," he says. "For me they are simply my parents." Carlos spent his childhood and youth in the quiet city of Niedernberg, in northern Bavaria. After graduating from high school, he decided to study History at the University of Heidelberg. He now lives with his wife and two children in Augsburg, an hour from Munich, where he works as a historian.

Carlos Haas when he was a baby and was adopted by his German parents. Carlos was born during the violent time of the civil war in Guatemala, in 1985.

When he was a teenager he began to become more interested in his native country and decided to learn Spanish. When he turned 20, he met a group of Guatemalan youth at World Youth Day, in Cologne. He created new ties with his native country. However, it took another ten years before he could travel to Guatemala for the first time. It was then that he realized that not all foreign adoptions were legal.

Stories of a violent Guatemala

Carlos was born during the bloodiest era of the internal armed conflict in Guatemala. Under the military regime it was very easy for foreigners to obtain the necessary papers to adopt a girl or a boy. A network of military, lawyers and orphanages established a very lucrative business and made a lot of money with adoptions. The adoptive parents were told a different story: "The speech was that these poor children wanted to give them the opportunity for a better future in Europe, and therefore they had to do everything possible so that they could leave Guatemala as soon as possible." says Carlos.

Carlos's adoptive parents were also told that story. They did not know that some of the children were given up for adoption, even without the consent of the biological parents. More than 30 years later, Carlos wants to know who his biological mother is. Many questions turn in his head: Did he give it up for adoption of his own accord or did he steal it? But perhaps the most crucial is: Is she alive? Carlos begins his search.

The Victorian Search

Carlos's best ally is Marco Antonio Garavito. Garavito, whom everyone calls Maco, is the director of the Guatemalan League of Mental Hygiene, an organization that has been searching for missing children during the internal armed conflict in Guatemala for almost 20 years. In more than 480 cases, the search has been successful. Carlos has sent him a copy of the Guatemalan passport he had as a child, the adoption document and a few photos of when he was a baby. These documents, Carlos believes, could help Maco find his mother. He also sends a picture of his hands. On the little fingers there is a small appendix of a sixth finger. It could be an important clue, since also his son Valentin has a sixth finger. Perhaps his birth mother has inherited it to him, just as he inherited it from his son.

The first email from Guatemala was disappointing. Maco wrote to Carlos that it would be very difficult to find his mother, perhaps impossible. For weeks he received no more news. However, Maco had already begun his search. Through his contacts in the possible hometown of Carlos, Maco found a woman, named Victoriana, who could be the one he was looking for. To make sure it was her, she sent Pedro, a collaborator of the organization for many years, to the region, to meet the woman. And he asks him to be very observant when looking at his hands.

Marco Antonio Garavito, of the Guatemalan League of Mental Hygiene, helped Carlos Haas find his biological mother in Guatemala.

Pedro approached her and told her he was looking for Mrs. Victoriana. "Victoriana accepted it, but she was very afraid because her current husband does not know about adoption," Maco recalls. Pedro decided to take her to a more private street and told him not to worry, that he just wanted to tell her that his son is alive, that he lives in Germany and that, if he wanted to know about him, he would contact Maco. After the meeting, Pedro informed Maco that the lady did indeed have a sixth finger.

It was only a few days before Victoriana called Maco. 32 years ago, he told her, she gave up a child for economic reasons. If he were his son, Carlos, he would not have arrived in Germany by force, although his adoption had been handled by the same network as that of stolen children. Maco was convinced that he had found the right person and wrote Carlos a long email: “Hello, Carlos, a fraternal hug for you, I hope everything is fine in your life. Good news: we have managed to locate your biological mother, ”he said.

Carlos's first reaction was shock. He read the mail again and again, unable to believe it. Could it not be true? Then, he calmed down: he thought of the sixth finger, of Maco's experience in these cases. What can go wrong in a case like this? He wrote an email to his biological mother in Spanish, telling him he doesn't reproach him. He also spoke with his adoptive parents, who were just as surprised as he and were happy for Carlos. Now, he also knows that he was not born in Guatemala City, as it appears in his adoption document, but in Huehuetenango, a city in the highlands of that country. For Carlos it is a comfort to have a place of birth that he can visit: “I feel very happy to be able to do it now,” he says.

On the phone, his mother told him more about the family's story. “He already had four children from his first marriage when he became pregnant with another man,” says Carlos. "He died shortly before I was born, so Victoriana was left alone with the four children and a baby, and made the decision to give me up for adoption." Only two children from the first marriage are alive: Baudilio, who migrated to California, and Luis, who lives in Chiantla, very close to the place where Carlos was born. Victoriana confesses to Luis that she has a stepbrother and Luis is happy. Supported by him, Victoriana has the strength to talk to her current husband. He reacts as she expected: she screams, scolds her and warns her that Carlos is going to hate her. However, Victoriana is determined: she wants to meet her son.

The expected reunion: a new birth

Nine months later, the jeep with Carlos, his wife Juliane and the two children runs to their homeland. There, in a small town in the highlands of Guatemala, Victoriana awaits him with his whole family. Everyone is invited to the reunion with Carlos. Long tables with white tablecloths are placed in front of the house of Luis, Victoriana's son. 40 nephews and nieces, uncles and aunts, cousins ??and cousins ??and residents of the town await them. The only one missing is Victoriana's current husband.

In front of the tables there is a slender lady with long black hair who wears a blue skirt. Begin to cry. With a slow step Carlos approaches. Victoriana walks towards him, then they hug. For 33 years, Victoriana had longed for this moment. Carlos was given up for adoption due to pure economic necessity. “My sister told me:‘ This child will want to study, will want to be well, and you will not be able to give it because you don't have it, ”he recalls.

Carlos does not hold a grudge against his mother. "There is no one who has suffered as much as she did for what she did," he says. However, thinking about the Guatemalan lawyer who organized the adoption feels sad and angry. "She benefited both from my parents' desire to have a child and from the poverty my mother was subjected to," he says. That night, however, he wants to enjoy the moment for which he has waited for so long.

After dinner, the whole family stays at the table talking happily. Carlos and his stepbrother Luis get up to sing a song by Marco Antonio Solís, a Mexican singer: "There is nothing more difficult than living without you."

Victoriana, with an air of melancholy, looks at her son Carlos while singing. The Mexican song is not just any song that night, but the song of your life.

Spanish:

El jeep corre por la carretera sinuosa en el altiplano de Guatemala. Carlos Haas está sentado en la parte trasera junto con su esposa, Juliane, y sus dos hijos, y durante su recorrido pasan por las majestuosas montañas de los Cuchumatanes. Carlos, sin embargo, no presta atención al paisaje. Tiene náuseas por las curvas. Y por la emoción. Una y otra vez le pregunta al conductor cuánto falta: “40 minutos”, le responde. 40 minutos para que Carlos regrese por primera vez a su tierra natal después de más de 30 años.

Carlos Haas tiene la nacionalidad alemana, aunque haya nacido en Guatemala en 1985. Cuenta con muy poca información sobre sus primeros meses de vida; recuerdos, no tiene ninguno. La adopción fue organizada por Rosa Elena Calderón, una abogada guatemalteca con muchos contactos en Alemania. Carlos tenía apenas cuatro meses cuando lo entregaron a sus papás adoptivos en Alemania. Su relación con ellos es muy cariñosa: “Cada vez que alguien me dice que son mis papás adoptivos, me irrita”, cuenta. “Para mí son simplemente mis papás”. Carlos pasó su infancia y juventud en la tranquila ciudad de Niedernberg, en el norte de Baviera. Tras graduarse del colegio secundario, decidió estudiar Historia en la Universidad de Heidelberg. Ahora vive con su esposa y sus dos hijos en Augsburgo, a una hora de Múnich, donde trabaja como historiador.

Carlos Haas cuando era un bebé y fue adoptado por sus padres alemanes. Carlos nació durante la época violenta de la guerra civil en Guatemala, en 1985.

Cuando era adolescente empezó a interesarse más por su país natal y decidió aprender español. Al cumplir 20 años, conoció a un grupo de jóvenes guatemaltecos en la Jornada Mundial de la Juventud, en Colonia. Creó nuevos lazos con su país natal. Sin embargo, tuvieron que pasar diez años más hasta que pudo viajar por primera vez a Guatemala. Fue entonces que se dio cuenta de que no todas las adopciones de extranjeros fueron legales.

Historias de una Guatemala violenta

Carlos nació durante la época más sangrienta del conflicto armado interno en Guatemala. Bajo el régimen militar era muy fácil para los extranjeros obtener los papeles necesarios para adoptar a una niña o a un niño. Una red de militares, abogados y orfanatos establecieron un negocio muy lucrativo y ganaban mucho dinero con las adopciones. A los padres adoptivos les contaban una historia distinta: “El discurso era que a estos niños pobres les querían dar la oportunidad de un mejor futuro en Europa, y por ello tenían que hacer todo lo posible para que pudieran salir de Guatemala lo antes posible”, dice Carlos.

A los padres adoptivos de Carlos también les contaron esa historia. Ellos no sabían que algunos de los niños fueron dados en adopción, incluso sin el consentimiento de los padres biológicos. Más de 30 años después, Carlos quiere saber quién es su madre biológica. Muchas preguntas dan vuelta en su cabeza: ¿Lo dio en adopción por voluntad propia o se lo robaron a ella? Pero quizá la más crucial sea: ¿Está viva? Carlos empieza su búsqueda.

Carlos Haas es historiador y trabaja en Múnich.

La búsqueda de Victoriana

El mejor aliado de Carlos es Marco Antonio Garavito. Garavito, a quien todo el mundo llama Maco, es el director de la Liga Guatemalteca de Higiene Mental, una organización que desde hace casi 20 años se dedica a la búsqueda de niños y niñas desaparecidos durante el conflicto armado interno en Guatemala. En más de 480 casos, la búsqueda ha sido exitosa. Carlos le ha enviado una copia del pasaporte guatemalteco que tenía cuando niño, el documento de adopción y unas pocas fotos de cuando era bebé. Estos documentos, cree Carlos, podrían ayudar a que Maco encuentre a su mamá. Le manda también una foto de sus manos. En los dedos meñiques hay un pequeño apéndice de un sexto dedo. Podría ser un indicio importante, ya que también su hijo Valentín tiene un sexto dedo. Tal vez su madre biológica se lo haya heredado a él, tal como él se lo heredó a su hijo.

El primer correo desde Guatemala fue decepcionante. Maco le escribió a Carlos que iba a ser muy difícil encontrar a su máma, tal vez imposible. Durante semanas no recibió más noticias. Sin embargo, Maco ya había empezado su búsqueda. A través de sus contactos en la posible ciudad natal de Carlos, Maco encontró a una mujer, llamada Victoriana, que podría ser la que estaba buscando. Para asegurarse de si era ella, mandó a Pedro, un colaborador de la organización desde hace muchos años, a la región, para encontrarse con la mujer. Y le pide que fuera muy observador al mirarle las manos.

Marco Antonio Garavito, de la Liga Guatemalteca de Higiene Mental, ayudó a Carlos Haas a hallar a su madre biológica en Guatemala.

Pedro la abordó y le dijo que buscaba a la señora Victoriana. “Victoriana lo aceptó, pero tenía mucho miedo porque su actual marido no sabe de la adopción”, recuerda Maco. Pedro decidió llevarla a una calle más privada y le dijo que no se preocupase, que sólo quería decirle que su hijo está vivo, que vive en Alemania y que, si quería saber de él, se pusiera en contacto con Maco. Después del encuentro, Pedro le informó a Maco que la señora efectivamente tenía un sexto dedo.

Pasaron solo pocos días hasta que Victoriana llamó a Maco. Hace 32 años, le contó, dio en adopción a un niño por razones económicas. Si fuera su hijo, Carlos, no habría llegado a Alemania de manera forzosa, aunque su adopción sí había sido manejada por la misma red que la de los niños robados. Maco estaba convencido de que había encontrado a la persona correcta y le escribió a Carlos un largo correo: “Hola, Carlos, un abrazo fraterno para vos, espero que todo esté bien en tu vida. Buenas noticias: hemos logrado localizar a tu mamá biológica”, le dijo.

La primera reacción de Carlos fue de conmoción. Leyó el correo una y otra vez, sin poder creerlo. ¿Podría no ser cierto? Después, se tranquilizó: pensó en el sexto dedo, en la experiencia de Maco en estos casos. ¿Qué puede salir mal en un caso como este? A su mamá biológica le escribió un correo en español, diciéndole que no le hace ningún reproche. Habló también con sus padres adoptivos, que estaban igual de sorprendidos que él y se alegraron por Carlos. Ahora, también sabe que no nació en Ciudad de Guatemala, tal como figura en su documento de adopción, sino en Huehuetenango, una ciudad en el altiplano de ese país. Para Carlos es un consuelo tener un lugar de nacimiento que puede visitar: “Me siento muy feliz de poder hacerlo ahora”, dice.

Por teléfono, su mamá le contó más de la historia de la familia. “Ya tenía cuatro hijos de su primer matrimonio cuando quedó embarazada de otro hombre”, relata Carlos. “Él murió poco antes de que naciera yo, así que Victoriana se quedó sola con los cuatro hijos y un bebé, y tomó la decisión de darme en adopción”. Solo dos hijos del primer matrimonio están vivos: Baudilio, que migró a California, y Luis, que vive en Chiantla, muy cerca del lugar donde Carlos nació. Victoriana le confiesa a Luis que tiene un hermanastro y Luis se alegra. Apoyada por él, Victoriana tiene la fuerza para hablar con su actual marido. Él reacciona tal como ella lo esperaba: grita, la regaña y le advierte que Carlos la va a odiar. Sin embargo, Victoriana está decidida: quiere conocer a su hijo.

El abrazo del reencuentro tan anhelado: Carlos Haas y su madre biológica, Victoriana.

El reencuentro esperado: un nuevo nacimiento

Nueve meses más tarde, el jeep con Carlos, su esposa Juliane y los dos hijos corre rumbo a su tierra natal. Ahí, en un pequeño pueblo en el altiplano de Guatemala, Victoriana lo espera con toda su familia. Todos están invitados al reencuentro con Carlos. Largas mesas con manteles blancos están colocadas frente a la casa de Luis, el hijo de Victoriana. 40 sobrinos y sobrinas, tíos y tías, primos y primas y vecinos del pueblo los esperan. El único que falta es el actual marido de Victoriana.

Al frente de las mesas hay una señora esbelta con pelo largo y negro que viste una falda azul. Empieza a llorar. Con paso lento Carlos se acerca. Victoriana camina hacia él, luego se abrazan. Durante 33 años, Victoriana había anhelado este momento. A Carlos lo dio en adopción por pura necesidad económica. “Mi hermana me dijo: ‘Este niño va a querer estudio, va a querer estar bien, y no se lo vas a poder dar porque no tenés’”, recuerda.

Victoriana, su familia y su hijo, dado en adopción, Carlos Haas (izqda.).

Carlos no guarda rencor hacia su mamá. “No hay nadie que haya sufrido tanto como ella por lo que hizo”, dice. Sin embargo, al pensar en la abogada guatemalteca que organizó la adopción se siente triste y rabioso. “Ella se benefició tanto del deseo de mis papás por tener un hijo como de la pobreza a la que estaba sometida mi mamá”, dice . Esa noche, no obstante, quiere gozar del momento por el cual ha esperado por tanto tiempo.

Después de la cena, toda la familia se queda en la mesa platicando alegremente. Carlos y su hermanastro Luis se levantan para entonar una canción de Marco Antonio Solís, un cantante mexicano: “No hay nada más difícil que vivir sin tí”.

Victoriana, con aire de melancolía, mira a su hijo Carlos mientras canta. La canción mexicana no es cualquier canción esa noche, sino la canción de su vida.

Countries: Guatemala, Germany