International adoption: parents separated from their child for months
When the health emergency was declared, the Secretariat for International Adoption of Quebec (SAI) suspended all its activities, delaying to an indefinite date the meeting of the adoptive parents with their child. "There are those who thought they would leave in March to pick him up, and now it is December and they have no promise of being able to find this child," testifies Dr Jean-François Chicoine, pediatrician at CHU Sainte-Justine , specialist in international adoption.
“When we have already lost a little time with a child who is proposed to us for adoption, with whom we have not been able to share the first months, even the first years of his life, when a year is added to that, it is extremely trying for the parents ”, shares Dr. Chicoine, who was able to speak with these parents within the framework of virtual meetings organized with the collaboration of the personnel of the clinic of adoption and international health of the CHU Sainte -Justine and the SAI.
Gathered in groups of around twenty people, the parents were able to share their concerns and experiences during virtual sessions lasting 2h30 supervised by Doctor Chicoine and his team.
“When we have already lost a little time with a child who is proposed to us for adoption, with whom we have not been able to share the first months, even the first years of his life, when a year is added to that, it is extremely trying for the parents ”, shares Dr. Chicoine.
“When we have already lost a little time with a child who is proposed to us for adoption, with whom we have not been able to share the first months, even the first years of his life, when a year is added to that, it is extremely trying for the parents ”, shares Dr. Chicoine.
LA PRESSE ARCHIVES, ÉDOUARD PLANTE-FRÉCHETTE
This initiative was born at the beginning of the fall when the SAI had already started to gradually resume its activities. "We understood, from the request of the International Adoption Secretariat, that there was more and more anxiety, stress, a few small depressions too, as elsewhere in the population, but underlined by the adoption process, ”explains Dr. Chicoine.
"We were aware of the delays that were starting to register for several reasons, either because the proposals of children came less easily - we imagine that the countries of origin of the children are also caught with the constraints related to COVID, especially at the administrative level - that is, parents who had already been offered children could not come to the country. Or, when they could surrender, the constraints became significant. ”
Out of sight near the heart
Being away from your child means not knowing if he is well fed, if he is receiving enough affection and if he is well protected from disease, especially in the current context of a pandemic. “It's very special to be worried about a child you've never hugged. It might sound abstract, but it's their child from the moment they saw his file. They can experience physiologically the same distress as if they were separated from him after spending time with him, ”says the pediatrician.
Since March 13, 23 children have arrived in Quebec to join their adoptive parents, and 47 parents who have received a proposal for a child are waiting to pick him up or be reunited, informs the SAI. Of these, 26 received their proposal for a child before March 13 and have therefore been waiting for nine months to meet him.
“It's very special to be worried about a child you've never hugged. It may seem abstract, but it's their child from the moment they saw his file ”
- Dr Jean-François Chicoine, pediatrician at CHU Sainte-Justine, specialist in international adoption
In the spring, an arrangement was made to evacuate some Haitian and African children who had been adopted so that they could be reunited with the adopting parents in Canada. "These children were accompanied by an identified and chosen escort", reports Josée-Anne Goupil, director of SAI du Québec. Such arrangements are rare, but had already been organized in the past, especially during the earthquake in Haiti in 2010. Dr. Chicoine had also examined the 130 orphans brought back to the country that year.
Eventually, other adoptive parents were able to meet their child in order to bring him back to the country while strictly observing the health measures of the child's country of origin and of Canada, which often involved two confinements of the child. 14 consecutive days. "It is therefore a month of exclusion of these parents from the usual circuit in an adoption process which requires a lot of energy and which is extremely stressful and challenging at all kinds of levels", underlines the doctor.
Constructive isolation
It also implied that they could not be accompanied on the journey or greeted on the return. While disappointing for some, this would have great long-term benefits, says Dr. Chicoine.
“Many parents know that the child should not be introduced to the extended family right away, but there are many parents who are uncomfortable depriving their family of what they expect with them, because it is practically a collective expectation, the arrival of a child, ”explains the doctor, who was able to insist with adopting parents on the positive points of isolation for the process of bringing the child into the family. “The socialization of a child comes after developing his self-confidence and his confidence in his parents,” he recalls.
According to Ms. Goupil, who plans to expand these support measures over the winter, the virtual meetings were very much appreciated.
Gradual recovery
The SAI and its partners have started accepting new parent files again since the end of the summer, but in limited numbers. “The opening of new files is authorized, but must respect the current rhythm of the countries of origin of the children. We do not want to put adopters on hold without knowing how long they will wait, ”explains the director of the SAI, aware of the stress caused by this waiting. “We have worked very hard in collaboration with all the players from here and elsewhere to promote the meeting between the adopted child and his parent as soon as possible. Today, we are very happy because we are able to identify solutions with the majority of countries ”, she shares.
The adoption processes with South Korea and Taiwan resumed at the end of the summer in compliance with sanitary measures. The procedures with Madagascar have resumed more recently and others will resume at the beginning of 2021. "People who are in the process of adoption with Thailand will move in January and February next," predicts Ms. Goupil.
The adoption processes with China and Vietnam have still not restarted. "Vietnam has resumed with the European countries and in the second phase, it will be North America", indicates the director of the SAI.
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Quand l’urgence sanitaire a été déclarée, le Secrétariat à l’adoption internationale du Québec (SAI) a suspendu toutes ses activités, retardant à une date indéfinie la réunion des parents adoptants avec leur enfant. «Il y en a qui pensaient partir en mars pour aller le chercher, et maintenant on est en décembre et ils n’ont pas de promesse de pouvoir retrouver cet enfant», témoigne le Dr Jean-François Chicoine, pédiatre au CHU Sainte-Justine, spécialiste de l’adoption internationale.
«Lorsqu’on a déjà perdu un peu de temps avec un enfant qui nous est proposé en adoption, avec lequel on n’a pas pu partager les premiers mois, voire les premières années de sa vie, quand se rajoute une année à ça, c’est extrêmement éprouvant pour les parents», partage le Dr Chicoine, qui a pu s’entretenir avec ces parents dans le cadre de rencontres virtuelles organisées avec la collaboration du personnel de la clinique d’adoption et de santé internationale du CHU Sainte-Justine et le SAI.
Rassemblés en groupes d’une vingtaine de personnes, les parents ont pu partager leurs inquiétudes et leurs expériences lors de séances virtuelles d’une durée de 2h30 encadrées par le docteur Chicoine et son équipe.
«Lorsqu’on a déjà perdu un peu de temps avec un enfant qui nous est proposé en adoption, avec lequel on n’a pas pu partager les premiers mois, voire les premières années de sa vie, quand se rajoute une année à ça, c’est extrêmement éprouvant pour les parents», partage le Dr Chicoine.
«Lorsqu’on a déjà perdu un peu de temps avec un enfant qui nous est proposé en adoption, avec lequel on n’a pas pu partager les premiers mois, voire les premières années de sa vie, quand se rajoute une année à ça, c’est extrêmement éprouvant pour les parents», partage le Dr Chicoine.
ARCHIVES LA PRESSE, ÉDOUARD PLANTE-FRÉCHETTE
Cette initiative est née au début de l’automne alors que le SAI avait déjà entamé la reprise graduelle de ses activités. «Nous avons compris, de par la demande du Secrétariat à l’adoption internationale, qu’il y avait de plus en plus d’anxiété, de stress, un peu de petites dépressions aussi, comme ailleurs dans la population, mais soulignés par le processus d’adoption», explique le Dr Chicoine.
«Nous étions au courant des délais qui commençaient à s’inscrire pour plusieurs raisons, soit parce que les propositions d’enfant venaient moins facilement — on imagine que les pays d’origine des enfants sont aussi pris avec les contraintes liées à la COVID, notamment au niveau administratif — soit les parents à qui on avait déjà proposé des enfants ne pouvaient pas se rendre dans le pays. Ou, quand ils pouvaient se rendre, les contraintes devenaient importantes.»
Loin des yeux, près du cœur
Être loin de son enfant implique ne pas savoir s’il est bien nourri, s’il reçoit assez d’affection et s’il est bien protégé des maladies, surtout dans le contexte actuel de pandémie. «C’est très particulier de se faire du souci pour un enfant qu’on n’a jamais pris dans ses bras. Cela peut paraître abstrait, mais c’est leur enfant à partir du moment qu’ils ont vu son dossier. Ils peuvent vivre physiologiquement la même détresse que s’ils en étaient séparés après avoir passé du temps avec lui», affirme le pédiatre.
Depuis le 13 mars, 23 enfants sont arrivés aux Québec pour rejoindre leurs parents adoptants, et 47 parents ayant reçu une proposition d’enfant sont en attente pour aller le chercher ou être réunies, informe le SAI. Parmi ceux-ci, 26 ont reçu leur proposition d’enfant avant le 13 mars et sont donc en attente depuis neuf mois pour le rencontrer.
« C’est très particulier de se faire du souci pour un enfant qu’on n’a jamais pris dans ses bras. Cela peut paraître abstrait, mais c’est leur enfant à partir du moment qu’ils ont vu son dossier »
— Dr Jean-François Chicoine, pédiatre au CHU Sainte-Justine, spécialiste de l’adoption internationale
Au printemps, un arrangement a été pris afin d’évacuer quelques enfants haïtiens et africains qui avaient été adoptés pour qu’ils puissent être réunis avec les parents adoptants au Canada. «Ces enfants ont été accompagnés par une escorte identifiée et choisie», rapporte Josée-Anne Goupil, directrice du SAI du Québec. De tels arrangements sont rares, mais avaient déjà été organisés par le passé, notamment lors du tremblement de terre à Haïti en 2010. Le Dr Chicoine avait d’ailleurs examiné les 130 orphelins raccompagnés au pays cette année-là.
Éventuellement, d’autres parents adoptants ont pu se rendre à la rencontre de leur enfant afin de le ramener au pays en observant strictement les mesures sanitaires du pays d’origine de l’enfant et du Canada, ce qui impliquait bien souvent deux confinements de 14 jours consécutifs. «C’est donc un mois d’exclusion de ces parents du circuit habituel dans un processus d’adoption qui nécessite beaucoup d’énergie et qui est extrêmement stressant et challengeant à toutes sortes de niveaux», souligne le docteur.
L’isolement constructif
Cela impliquait également qu’ils ne pouvaient pas être accompagnés pendant le voyage ni accueillis au retour. Bien que décevante pour certains, cette situation aurait de grands avantages à long terme, estime le Dr Chicoine.
«Beaucoup de parents savent qu’il ne faut pas présenter l’enfant à la famille élargie tout de suite, mais il y a beaucoup de parents qui sont mal à l’aise de priver leur famille de ce qu’ils attendent avec eux, car c’est pratiquement une attente collective, l’arrivée d’un enfant», explique le docteur, qui a pu insister auprès des parents adoptants sur les points positifs de l’isolement pour le processus de mise en famille de l’enfant. «La socialisation d’un enfant vient après le développement de sa confiance en lui et de sa confiance en ses parents», rappelle-t-il.
Selon Mme Goupil, qui prévoit l’élargissement de ces mesures de soutien au cours de l’hiver, les rencontres virtuelles ont été très appréciées.
Reprise graduelle
Le SAI et ses partenaires ont recommencé à accepter de nouveaux dossiers de parents depuis la fin de l’été, mais en nombre limité. «L’ouverture des nouveaux dossiers est autorisée, mais doit respecter le rythme actuel des pays d’origine des enfants. On ne veut pas mettre des adoptants en attente sans savoir combien de temps ils vont attendre», explique la directrice du SAI, consciente du stress causé par cette attente. «Nous avons travaillé très fort en collaboration avec l’ensemble des acteurs d’ici et d’ailleurs pour favoriser la rencontre entre l’enfant adopté et son parent dans les délais les plus raisonnables possible. Aujourd’hui, nous sommes très contents parce que nous sommes en mesure d’identifier des solutions avec la majorité des pays», partage-t-elle.
Les processus d’adoption avec la Corée du Sud et Taiwan ont repris à la fin de l’été dans le respect des mesures sanitaires. Les démarches avec Madagascar ont repris plus récemment et d’autres reprendront au début de 2021. «Les personnes qui sont en processus d’adoption avec la Thaïlande se déplaceront en janvier et février prochains», prévoit Mme Goupil.
Les processus d’adoption avec la Chine et le Vietnam n’ont toujours pas recommencé. «Le Vietnam a repris avec les pays européens et en deuxième phase, ce sera l’Amérique du Nord», indique la directrice du SAI.