Babs has photo album full of unknown babies: 'so much sorrow is hidden behind this'

Publication date: 25 February 2021

Without realizing it, Babs Oudenhuijzen from Terheijden had a photo album full of suffering from dozens of people in her closet. It is a reminder of her time in Motherheil, an institution in Breda where unmarried mothers came to give birth. The babies were given up for adoption, sometimes under duress.

It is a small album bound in imitation leather with dozens of black and white photos of babies. The first names are there, but they have sometimes been changed later by the adoptive parents. It is unknown who those babies later became. Babs is now making her photo album available for research, so that the babies from that time can be traced. And maybe finally have a baby picture of herself.

Babs worked from June 1965 to July 1967 as a caretaker at Mother Health. She was 18 when she started and had a lot of fun with nice colleagues. “I went to work there because there were those lovely little children. I loved babies. ”

"I was there for the kids. Maybe very stupid, but it was."

Babs was unaware of all the suffering behind the adoptions: “I was 18, but actually still as a 16-year-old child. I think I was a very innocent girl who really enjoyed working with children. And what the background was, that didn't matter at all to me. It was not talked about, not at work or at home. I was there for the kids. Maybe very stupid, but it was. ”

It wasn't until she had children of her own that she began to realize: “It seems terrible to have a child and you can't keep it. What does that mean for those parents? And for those children? ” The photo album disappeared into the bookcase and only reappeared when Babs was tidying up, after the death of her husband. "Then I spent a few hours browsing through it and reminiscing about myself."

Babs frolicking in the snow with children in Mother's Day. (photo: Omroep Brabant)

Babs dollend in de sneeuw met kinderen in Moederheil. (foto: Omroep Brabant)

vergroot

Maar Babs herinnerde zich ook een interview dat ze had gelezen met Eugénie Smits van Waesberghe. Zij was een van de baby’s bij Moederheil in de tijd dat Babs daar werkte. Haar biologische moeder was zwanger geworden en stond haar, onder druk van haar katholieke ouders, af voor adoptie. Eugénie kwam de laatste jaren vaak in de publiciteit, omdat ze strijdt voor erkenning van het leed dat bij adopties als die van haar komen kijken.

"Het is wezenlijk voor je bestaan."

Van Eugénie staat geen babyfoto in het album van Babs. Maar ze heeft een paar maanden geleden via een andere verzorgster een babyfoto van zichzelf gevonden. Het was voor haar enorm belangrijk: “Er is mij altijd verteld: jij bestond ook voordat we beelden van je hebben. Maar het blijft toch een soort gat. Op het moment dat je een foto van jezelf ziet waarvan je weet dat jij dat echt bent, vult dat natuurlijk nooit het hele gat, maar het zegt je wel dat je toen ook bestond. En dat is wezenlijk voor je bestaan.”

Uiteraard zijn er meer mensen die geen babyfoto van zichzelf hebben. Omdat er niet zo veel gefotografeerd werd in de familie. Of omdat ze zijn geboren in de oorlogsjaren. Maar het verschil is volgens Eugénie dat hier een plan achter zat: “Hier waren geen babyfoto's, omdat de privacy van de moeder en haar familie werden beschermd. En de adoptieouders kregen een kindje waarbij alle banden met de biologische familie werden afgesneden. Daarom werd er niks vastgelegd. Maar het ging hier helemaal niet om de bescherming van kinderen."

"Enorm, zo veel verdriet als hier achter schuilgaat."

Babs bladert nog eens door het fotoalbum. “Enorm, zo veel verdriet als hier achter schuilgaat. Ik kan niks verzachten of terugdraaien, maar ik hoop dat de baby’s van toen kunnen zien dat zij ook toen gezien werden. In ieder geval door mij.”

Eugénie is now in talks with the municipality of Breda to see how Babs' photos can best be made accessible to the former babies of Moederheil (later Valkenhorst). In addition, she hopes that more former employees of Mother Saints, like Babs, are willing to share their material. They can contact Eugénie.

A photo of babies, with their name, from the Babs photo album. (image: Omroep Brabant)

increases

Motherheil's building on Valkenierslaan in Breda, which has since been demolished. (image: Omroep Brabant)

increases

App us!

Have you seen a mistake or a comment about this article? Then contact us.

BREDA

ADOPTION

Waiting for privacy settings ...