Prey children Investigation (CC BY-NC-ND): Olivier Bailly Illustrations (CC BY-NC-ND): Orfee Grandhomme

Source: medor.coop

Publication date: 14 June 2018

In 2012, the Wallonia-Brussels Federation entered into a partnership with the non-profit association Tumaini to organize the adoption of Congolese children. The outlook was promising. The fiasco is complete. Excessive fees, false documents, abuse, theft of children: this is the worst part of adoption.

" I am called Anna. It was written that I am 5 years old but it is not true. I am 4 years old and I was woken up. We got off the plane. A long clean hallway. This metallic gray airport with lots of white people. I have never seen so many. We are eleven children to have boarded the plane, to have left the Tumaini house, in Kinshasa. Without even saying goodbye to Uncle Kitambo.

We are then all gathered in a room, black children and white parents. There are games, presentations. A lady wears, like me, a flower on a sign attached around her neck. She talks to me. I do not understand. I'm playing. Then everyone leaves. Big whites with little blacks. The lady with the sign wants to go with me. I am the only one crying. So the big brother who had accompanied us so that we wouldn't be afraid of the plane said not to cry, he said that they would come and get me.

I believed him. For a week, every morning, I hit the lady. I got dressed, I put on my panties, my socks, my shoes, my pants, my T-shirt, my jacket. I tied my hair in a rubber band and put on my backpack. I positioned myself in front of the window. From the second floor of this lady's house, we could clearly see the crossroads. I waited. No one came to pick me up. It wasn't true.

When I could speak French. I told the lady. "You're not my mom. I have one in the village.” While painting my dolls, I told her about Gemena, my sisters, my parents. She said to me: “I think you are confusing my darling. She is a lady who behaved like a mother.” But it's not true. My parents live in Congo. My anger was to survive. She left. A little. With time. The lady became my adoptive mother.

She told the reporter that he can tell anything. This story is also his. She also said: “I don't want anyone to recognize her. She remembers a lot, but I will explain her background to her.” That's why, in this text, I'll be called Anna. But my name is not Anna. The story begins with a lie. One more. »

It all started in 2011. The Wallonia-Brussels Federation (FWB) decided to carry out adoptions in Congo. Risky bet. At the end of this story, there will be an imprisoned director, a judicial investigation by the federal prosecutor's office, malnourished children, a Congolese detained for 13 months without the slightest trial, parents torn, in Congo as in Belgium. Children between two families. A beautiful mess. And this intervention by Rachid Madrane, the current Minister for Youth Aid (PS), in the parliament of the FWB, on March 28, 2017: "An internal investigation within the administration has not revealed any dysfunction in the Chief Adoption Officer, the Central Community Authority (ACC) of the General Administration of Youth Welfare. »The question then remains: if everything worked, is one person enough for the whole international adoption system to go wrong?

Would a glance at the documents of the non-profit organization Tumaini have been enough to damage the confidence of the authorities? No annual accounts have been filed for four years.

At the launch of the project, the minister at the time, Evelyne Huytebroeck (Ecolo), ensures that all guarantees are given for adoptions in Congo. For two years, missions in the field, meetings and official reports pave the way. This with the assistance of Professor Ndomba Kabeya, magistrate and authority on children's rights in the Congo, who monitors cases on the judicial level from Kinshasa.

And above all, there is this partner created in 2008: Tumaini. “Hope” in Swahili. One of its founders, Géraldine Mathieu, is an academic reference in questions of filiation and adoption. She is a member of the Superior Adoption Council of the Wallonia-Brussels Federation. His mere presence within the non-profit association Tumaini offers guarantees of seriousness. And, finally, there is Julienne Mpemba, lawyer in the Walloon Region, daughter of Belgium and Congo.

To support Tumaini, two accredited adoption bodies (AAB), obligated intermediaries for international adoption in Belgium, announce themselves as Tumaini's partners: Larisa and Sourires d'enfants. Everything is ready. Except a financial plan proving that the orphanage based in Kinshasa will be viable. The search for new collaborations by the Community Central Authority, as specified in its activity report for 2011-2012, is nevertheless part of "the fight against undue profits, the search for optimal guarantees on the legal and psychosocial adoptability children offered for adoption, financial transparency…” A detail no doubt.

Badly put together file

At the time, would a quick glance at the internal documents of Tumaini vzw have been enough to damage the confidence of the public authorities? No annual accounts have been filed for four years. And a disturbing observation: in 2009, the board of directors of Tumaini met at its president, Rufin Makoso, in Marche-les-Dames. Adoptions are already mentioned, but Tumaini mainly leads sponsorship projects. One hundred and twenty-five euros per year and you ensure the schooling of a child. Ten children are already in care. In any case, this is what Julienne Mpemba explained to the journalist from Passe-Partout, the free weekly of the group L'Avenir, which, very interested, asks to follow the project. Problem, recorded in the minutes of the general meeting: if there are firm commitments for sponsorships, the association does not yet support any child! Dealing with the most urgent matters, Julienne Mpemba makes her relationships work and asks three Congolese pastorals (from Mwenga-Kasika, Uvira and Kiliba), who work with orphans, to send her files and photos of children during the week. . Quickly done well done.

Difficult month-ends

2012. A first wave of adoptions is launched. The collaboration between the Wallonia-Brussels Federation and Tumaini is praised from all sides. Julienne Mpemba moved to the Congo and took the opportunity to launch "Kabuya Diombelay Clement", a structure whose purpose is to organize "pilgrimages and tourist trips" to the Congo, but also the "defense of the rights of women, children and people with disabilities” . Getting started is tricky. In a private letter, Julienne Mpemba informs a friend of the financial difficulties she is facing to set up the orphanage. “Very difficult end of the month” to “feed the children until then on own funds. The plaintive speech will remain unchanged for four years.

“Sorry Alex, sorry! We got the file wrong, your Sophie is HIV positive. »

Julienne Mpemba to an adoptive father

This devout Catholic relies on God. But not only. The OAA will pay advances to set up the project and the orphanage receives 5,000 dollars per adopted child, the sum covering the costs of welcoming the children. The Antwerp company Deme, active in dredging and present in Africa, signs the same year a donation of 25,000 euros to Tumaini. And until mid-2013, the OAA Smiles of Children will pay 45,000 dollars as advances on adoptions which, in the end, will never take place...

Despite these “financial difficulties”, the association obviously has ambitions that go beyond the borders of Kinshasa. She is asking the King Baudouin Foundation for 20,000 euros to renovate a school in Mbutu Mbemba, in Bas-Congo. The project will not be supported.

Thirteen Congolese children will be adopted in 2012 and 2013 and, according to former Minister Evelyne Huytebroeck, “each of these adoptions was strictly supervised and controlled by the ACC (before and during the Congolese legal procedure) ?”. This control of the administration is no longer assumed by Professor Ndomba. The latter, guarantor of legal procedures in the Congo, threw in the towel at the end of 2012. The reason? A personal disagreement with Tumaini on the organization of the follow-up of the files. The lawyer never questioned the merits of the files. However, in Médor , he explains that Tumaini found him "too severe".

In February 2012, Evelyne Huytebroeck visited the orphanage, housed in the Ngaliema district (Kinshasa). The framing is remarkable. Belgian parents come to pick up their children there in May. It's not going smoothly. Fees deemed undue by the parents are claimed. Other testimonies are more worrying: “I had received photos of two different girls. When I arrived in Kinshasa, I waited for my daughter for four days because she had gone on an excursion. At 15 months! No child of my friends was present at the orphanage. We got angry. We got scared. We notified everything to the OAA and the ACC” (the adoption and control bodies of the Wallonia-Brussels Federation, as a reminder).

At the same time, Julienne Mpemba, with a luxurious lifestyle (prestigious apartment and high-end 4 × 4), is in contact with an American partner, Journeys of the Heart, to also organize adoptions. An American family will be relieved of 20,000 dollars for a child, whose death they will be told and who will be adopted… in Belgium.

two plus one free

On September 25, 2013, the Congo imposed a moratorium on the international adoption of its children. Reason: fraud and the very Christian fear of adoption by homosexual couples. Even if all the documents are in order, the Directorate General of Migration of the DRC no longer issues exit vouchers. Clearly, not a single Congolese orphan leaves the motherland. Reacting quickly, the Wallonia-Brussels Federation will be among the first to suspend adoptions with Congo.

The Belgian files are not targeted by suspicions of fraud, and trust reigns between Tumaini and the Wallonia-Brussels Federation. At the end of the year, however, two worrying signals came to Didier Dehou, director of the FWB's adoption service. First, Alex recounts his adoption experience with Tumaini. This Belgian lives in Kinshasa. He and his wife contacted Tumaini in late 2012 to adopt two children. The first contacts are idyllic. The Belgian couple paid $14,400 and, one evening in February 2013, Julienne Mpemba showed up with a nanny at Alex's. They each carry a baby that they entrust to the couple. The children sleep and will wake up with strangers the next day. We do better as an ethical approach. Alex worries about the lack of medical records. According to his words,

A few days later, Julienne Mpemba arrives in tears. “Sorry Alex, sorry! But what is Julienne ? “We got the wrong file, your Sophie is HIV positive. » But let Alex be reassured, Julienne can… exchange the child. Alex politely kicks her out. He will meet her once again, to explain himself, at the new pastry shop, a chic place in Kinshasa life. Julienne Mpemba will offer him a third "free" baby to apologize. The child, Celine, was waiting in the car with a nanny throughout the discussion. Julienne Mpemba will dispute the facts.

To damage the relationship of trust a little more, Tumaini borrowed $20,000 from Alex in December 2012. The loan is supposed to be very short term, but Alex is struggling to receive the first repayments, warning whoever he can. The SPF Justice will ask him to write down his experience, which he will do in November 2013 (there are still 4,000 dollars to be reimbursed). Julienne Mpemba will split a six-page letter to respond to the accusations, explaining her unfailing commitment, she who "loves the Tumaini children" as her own children.

Mafia and child theft

At the end of December 2013, another email fell into Didier Dehou's mailbox. He was alerted by a "flash-news" from the Congolese NGO Friends of Nelson Mandela for the Defense of Human Rights (ANMDH). Dating from December 16, 2013, this information bulletin mentions that “well-organized networks which hide behind NGOs of philanthropic actions strive to cause thefts and the sale of children”.

The Friends of Mandela evoke events from May 2013 and a “first investigation by Interpol (…) towards an NGO called Tumaini”. The accusation of the association is heavy: Tumaini would steal children in the Kinshasa neighborhoods to place them in orphanages and, in a second step, "sell the children abroad".Facts that date back to May 2013. On December 19, 2013, confronted by the police with Congolese families, Julienne Mpemba denies any involvement, but she promises them to invest so that their stolen children are found. A successful challenge for two of the children a fortnight later... An expert from the Congo draws our attention to the difficulty of identifying the associations there, the necessary mistrust to have, in an often tense climate, in the face of accusations which may have as their sole objective to harm. But the ANMDH, member of the Pax Christi International network, advances specific facts. Contacted by Médor , Robert Ilunga Numbi, general manager of the ANMDH, describes Tumaini as a “mafia network that had to be denounced”.

What is certain: the adoption service of the Wallonia-Brussels Federation has received Alex's mail and the Friends of Mandela file. Twice, he will ask Julienne Mpemba for clarification. The former minister, Evelyne Huytebroeck says today that she was never informed of these letters. “On the contrary, I was assured that the partner had our full confidence. I imagine that if we had had the slightest suspicion about the adoptability of the children, the Belgian legislation is so strict that we would have had to stop the procedure. »

children-theft-congo

Orfee Grandhomme. CC BY-NC-ND

In campaign

For the twelve families whose children are blocked by the Congolese moratorium, the amount paid by the parents must enable the orphanage to operate for one year. On Huytebroeck's proposal, the National Lottery also grants 10,000 euros to the non-profit organization Tumaini. A year goes by, almost without contact, without information, without photos for the families.

Julienne Mpemba gives little sign of life. Is she too busy with her election campaign? She is running on the Socialist Party lists in the European elections of May 2014, 8th on the list behind Marie Arena and Marc Tarabella. But these locomotives will not manage to take off the popularity of the Belgo-Congolese: she collects 116 votes. Not disappointed, however, she will continue to campaign within the Namur socialist section.

Anna's mother receives a second photo of her child. She does not recognize the adopted daughter who was announced to her.

Side adoption and changing majority obliges, Evelyne Huytebroeck (Ecolo) yields its post of minister to Rachid Madrane (PS). Within the new firm, it is Eric Mercenier, assistant chief cab, who takes over the "Tumaini" file. This sailing enthusiast saw the storm rise at the end of 2014. There were still twelve children left to leave the Congo.

In November, parents receive a second photo of their child. Anna's mother does not recognize the adopted daughter she was told. The OAA Larisa tempers, puts it on the stroke of emotion. In December, an epidemic of typhoid fever worries the Belgian authorities, who decide to visit the orphanage. The employee of the Belgian embassy and Kathryn Brahy, general delegate Wallonia-Brussels in Kinshasa, lack practical information: the address of the orphanage. He moved and… Julienne Mpemba refuses to give the new address. We lost track of the twelve children. A call from the Madrane cabinet will unblock the situation (Eric Mercenier does not remember this, however). The following two reports are catastrophic: the orphanage has joined a sordid place. The move was reportedly forced following unpaid rent. There are staff, but no mosquito net, no kitchen, no stock of food, no stock of water. Unpaid wages. Electricity every other day. And the absence of an account book. The children seem in relatively good shape but weakened. A proposal for a concrete solution is made: place a manager present daily in Tumaini.

“We were in a terrible situation. What bad parents were we, if we blindly refused to pay this organization? »

An adoptive father

During the same period, Belgian parents were invited by the authorities of the Wallonia-Brussels Federation to the Namur restaurant “Le Pâtanthrope”. They hope to finally hear from their children. Didier Dehou and the OAA are in the game. On the menu: settling accounts. We talk about money and the meeting is stormy. Julienne Mpemba and Alice Copette, a friend who plays an unofficial role as an accountant, announce major financial difficulties. They claim 350 euros per month per child. Parents nod. But the majority are wary. “We were in an atrocious situation , explains this father.What bad parents were we, if we blindly refused to pay this organization, because no one was able to justify the amount claimed? Not paying seemed immoral to us, but paying without justification, too. In the end, this couple will pay. Others will offer fundraising or sending food. Faced with this resistance from the parents, the Mpemba/Copette duo did not take off.

We continue !

Tumaini moves to a less sordid place, but the parents are increasingly worried. Upon returning from a mission of the Wallonia-Brussels Federation on site in February 2015 (which will note, among other things, the absence of medical reports), the same family still does not recognize their child in the photos. Their daughter grew two years in six months. It's too big, too different. It's Anna. After several exchanges with Tumaini, the obvious is finally recognized: apologies and mea culpa , there is confusion. The establishment welcomes two Sylvies, two Annas, two Françoises… The files would have crossed.

For an expert in the adoption sector working in a certified organization, things are clear: “I would have stopped everything. It would have been a tragedy for the parents. A tear. But it was getting too risky. “ But we are not going to stop everything. The Madrane firm then requested that an in-depth verification of the files be carried out. The administration, which will not receive the reports, relies on… Julienne Mpemba to clarify this error. We are in April 2015. “We have all the minutes and the placement documents in the files , explains Geneviève Gilson, of the non-profit organization Larisa. They are also documents required for the procedures. Some of these documents would be forgeries.

In June 2015, the administration of the Wallonia-Brussels Federation “maintains its confidence”in Tumaini. Julienne Mpemba, however, comes to make aberrant calculations. On the basis of a monthly budget of 10,500 euros for the orphanage (30 children), without a precise count, she is claiming 56,000 euros from the parents of the twelve children still stranded in the Congo. The director also says she is cornered by debts and subject to a garnishment of wages of 820 euros per month. The parents have already paid an additional 6,800 euros, in addition to the 5,000 dollars provided per child (and the 1,250 euros for medical monitoring). The FWB, via Larisa, pays 27,000 euros to Tumaini. That is almost three times the amount she would have had to pay if she had met her own criteria, namely 217 euros/month from October 2014. For the remaining 29,000 euros, of course, Julienne Mpemba is counting on the parents . And very clearly announces the rules of the game: those who don't pay won't have their child! Announced kidnapping and, this time, the FWB trembles. It's because Julienne Mpemba has an arm as long as the Congo River. She has connections, was or is the mistress of Évariste Bochab, a former law student at UCL but, above all, former President of the National Assembly and Deputy Prime Minister of the Interior and Security of the congo. Excuse a bit.

The ransom

On July 6, 2015, Koen Geens, Federal Minister of Justice, wrote to his French-speaking colleague Rachid Madrane about adoptions. He points out the numerous material errors, the different documents submitted to the embassy, ??the omnipresence of Julienne Mpemba in the procedure (she is the guardian of all the children) and the failure to respect the principle of subsidiarity. In short, the Belgian State, an eminent minister and through him our institutions admit great uncertainty about the origin of the children… while welcoming them to Belgian soil! Surrealist. For Eric Mercenier, this letter from the minister is an “umbrella to protect yourself in case things go wrong”.

Rather well seen then. In October, one of the twelve children returns to Belgium. He weighs 5.7 kilos at 2.5 years old – a severe case of malnutrition (read “The double promise” on medor.coop). The return of the others is near. In agreement with Foreign Affairs, Eric Mercenier (Madrane cabinet) negotiates. Maximum 15,000 euros to cover the last months. Either the cash of the Wallonia-Brussels Federation available in Kinshasa, equivalent to more than 400 euros per child and per month. At the beginning of November 2015, the children can leave. But Julienne Mpemba holds them back. She is accused of kidnapping children. A complaint is filed in Belgium and things get carried away.

In February 2016, a Congolese NGO, Rodechic, denounced in the press the kidnapping by Tumaini, in May 2015, of three children in Gemena, 800 kilometers from Kinshasa. In April 2016, journalists from Het Laatste Nieuws meet the Congolese parents whose child was stolen. Four cases, including that of Anna, would be affected. The journalists' fixer, Dieu Merci Kitambo, is the man who brought the children to Kinshasa. He assures that they had to return to Gemena, that he was tricked by Julienne Mpemba. Unable to meet him. Dieu Merci Kitambo has been imprisoned for more than two years in the jails of the National Intelligence Agency (ANR). In its "hearing report of Sieur Kitambo Boso Dieu Merci" of May 5, 2017, the ANR considers that“there is reason to seek his release, given that he is a plaintiff on whom there is no evidence of guilt”. Dieu Merci Kitambo's lawyer invokes political interventions to keep his client in detention and not to complicate Mrs. Mpemba's case...

She too, Julienne Mpemba, presumed innocent, is now being held in preventive detention in the prison of Marche-en-Famenne. Via her lawyer, she did not wish to follow up on our questions.

The investigation by the Federal Prosecutor's Office in progress, on facts of trafficking in human beings and forgery and use of forgery, will determine the responsibilities of each.

Until October 2017, the Tumaini orphanage continued to publish photos of children welcomed into its organization. How does he work? With whom ? And what funding? And who is responsible for this debacle? Tumaini's lack of accounts, Professor Ndomba's defection, Alex's bad experience, Friends of Mandela's report, parents' testimonies, catastrophic reports, requirement for large funding, difficulty in meeting children and the confusion of the photos were they not signals to avoid the tragic outcome of the adoptions via Tumaini? The parents kept alerting the public authorities.

The Huytebroeck cabinet, which had taken the initiative, handed over. Professor Ndomba left the project at the end of 2012. Géraldine Mathieu resigned from Tumaini asbl. Accredited adoption organizations let go (and parents) in the crisis. The hierarchical manager of the “adoption” service at the administration level, Liliane Baudart, did not wish to answer us and the Madrane firm ensures that the framework worked. There remain, still in the front line, the “adoption” service and Didier Dehou, its director. Those who meet him describe a committed man, attentive to public funds, quick on a mission to pile into a collective bus rather than to hail a taxi. "You can call at 6 p.m., he's still there. »And if you had to recognize only one thing in Didier Dehou, it is to have never hidden.

adoption-stolen-children

Orfee Grandhomme. CC BY-NC-ND

2018

“My name is Anna but you know that's not true. I am 8 years old, it seems, and I have been in Belgium for three years. I speak French. I got dressed, mom had prepared my panties, my socks, my shoes, my pants, my T-shirt, my jacket. She tied my hair in a rubber band and I put on my backpack. I positioned myself in front of the window. From the second floor of my house, you can clearly see the crossroads. I'm expecting a friend.

My mum doesn't keep me up to date with everything, so I don't know that a court is going to rule on my fate. Where should I live? With my adoptive parents or my biological parents? Whatever happens, the person forever hurt is me. »

Tags

institution

international

fraud

justice

miscellaneous

Politics

family

ISICEM_Author.jpg

Olivier Bailly

Olivier is a freelance journalist and one of the founders of Médor . He is part of the pilot team (editors) of the magazine.

He has carried out, among other things, investigations on the Bhopal disaster, the world of hunting, parallel import medicines, international adoption, bpost temporary workers (Belfius award 2013) or over-indebtedness (Belfius award 2011) .

Intermittent teacher (IHECS), novelist by detour ( On the crane , Say, little bitch, tell me everything ) and documentary author by period ( These lives in bankruptcy, IKEA, a model to disassemble , L ), Olivier is interested today a lot (but not only) to the pharmaceutical world in Belgium, its joys, its sorrows, its medical trials...

Contact :

Signal: +32 472 49 96 49

Email: olivier@medor.coop

========================================

Enfants proies

Illustrations (CC BY-NC-ND) : Orfée Grandhomme

Enquête (CC BY-NC-ND) : Olivier Bailly

Publié le 14/06/2018

Médor Web

Les magazines

Enfants proies

Facebook

Twitter

enfants-voles-congo

Orfée Grandhomme. CC BY-NC-ND.

En 2012, la Fédération Wallonie-Bruxelles engage un partenariat avec l’asbl Tumaini pour organiser l’adoption d’enfants congolais. Les perspectives étaient prometteuses. Le fiasco est complet. Frais excessifs, faux documents, maltraitance, vol d’enfants : c’est le pire de l’adoption.

«?Je m’appelle Anna. On a écrit que j’ai 5 ans mais c’est pas vrai. J’ai 4 ans et on m’a réveillée. On est sortis de l’avion. Un long couloir bien propre. Cet aéroport gris métallique avec plein de Blancs. J’en ai jamais vu autant. Nous sommes onze enfants à être montés dans l’avion, à avoir quitté la maison Tumaini, à Kinshasa. Sans même dire au revoir à tonton Kitambo.

Nous sommes alors tous rassemblés dans une pièce, enfants noirs et parents blancs. Il y a des jeux, des présentations. Une dame porte, comme moi, une fleur sur une pancarte fixée autour du cou. Elle me parle. Je ne comprends rien. Je joue. Puis tout le monde part. Des grands Blancs avec des petits Noirs. La dame à la pancarte veut partir avec moi. Je suis la seule à pleurer. Alors le grand frère qui nous avait accompagnés pour pas que nous ayons peur de l’avion a dit de ne pas pleurer, il a dit qu’on viendrait me rechercher.

Je l’ai cru. Pendant une semaine, tous les matins, j’ai frappé la dame. Je me suis habillée, j’ai mis ma culotte, mes chaussettes, mes chaussures, mon pantalon, mon T-shirt, ma veste. J’ai noué mes cheveux dans un élastique et j’ai mis mon sac à dos. Je me suis positionnée en face de la fenêtre. Du deuxième étage de chez cette dame, on voyait bien le carrefour. J’ai attendu. Personne n’est venu me chercher. C’était pas vrai.

Quand j’ai pu parler le français. J’ai dit à la dame. “T’es pas ma maman. J’en ai une au village.” En peignant mes poupées, je lui ai raconté Gemena, mes sœurs, mes parents. Elle me disait : “Je crois que tu confonds ma chérie. C’est une dame qui s’est comportée comme une maman.” Mais c’est pas vrai. Mes parents vivent au Congo. Ma colère, c’était pour survivre. Elle est partie. Un peu. Avec le temps. La dame est devenue ma maman adoptive.

Elle a dit au journaliste qu’il peut tout raconter. Cette histoire, c’est quand même aussi la sienne. Elle a dit aussi : “Je ne veux pas qu’on la reconnaisse. Elle se souvient de beaucoup, mais c’est moi qui lui expliquerai son parcours.” C’est pour ça que, dans ce texte, on m’appellera Anna. Mais je m’appelle pas Anna. L’histoire commence avec un mensonge. Un de plus.?»

Tout commence en 2011. La Fédération Wallonie-Bruxelles (FWB) décide de mener des adoptions au Congo. Pari risqué. À la fin de ce récit, il y aura une directrice incarcérée, une instruction judiciaire du parquet fédéral, des enfants mal nourris, un Congolais détenu depuis 13 mois sans le moindre procès, des parents déchirés, au Congo comme en Belgique. Des enfants entre deux familles. Un beau gâchis. Et cette intervention de Rachid Madrane, l’actuel ministre de l’Aide à la jeunesse (PS), au parlement de la FWB, le 28 mars 2017 : «?Une enquête interne au sein de l’administration n’a mis en évidence aucun dysfonctionnement dans le chef de la direction de l’Adoption, l’Autorité centrale communautaire (ACC) de l’administration générale de l’Aide à la jeunesse.?» Reste alors cette question : si tout a fonctionné, suffit-il d’une seule personne pour que tout le système d’adoption internationale dérape??

Un coup d’œil aux documents de l’asbl Tumaini aurait-il suffi à abîmer la confiance des autorités?? Aucun compte annuel n’est déposé depuis quatre ans.

Au lancement du projet, la ministre de l’époque, Evelyne Huytebroeck (Écolo), assure que toutes les garanties sont données pour des adoptions au Congo. Pendant deux ans, les missions sur le terrain, les rencontres et rapports officiels permettent d’ouvrir la voie. Cela avec le concours du professeur Ndomba Kabeya, magistrat et sommité des droits de l’enfant au Congo, qui assure le suivi des dossiers sur le plan judiciaire depuis Kinshasa.

Et surtout, il y a ce partenaire créé en 2008 : Tumaini. «?Espoir?» en swahili. Une de ses fondatrices, Géraldine Mathieu, est une référence académique dans les questions de filiation et d’adoption. Elle est membre du Conseil supérieur de l’adoption de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Sa seule présence au sein de l’asbl Tumaini offre des garanties de sérieux. Et, enfin, il y a Julienne Mpemba, juriste à la Région wallonne, fille de Belgique et du Congo.

Pour accompagner Tumaini, deux organismes agréés d’adoption (OAA), intermédiaires obligés pour une adoption internationale en Belgique, s’annoncent partenaires de Tumaini : Larisa et Sourires d’enfants. Tout est prêt. Sauf un plan financier prouvant que l’orphelinat basé à Kinshasa sera viable. La recherche de nouvelles collaborations par l’Autorité centrale communautaire, comme le précise son rapport d’activités de 2011-2012, s’inscrit pourtant dans «?la lutte contre les profits indus, la recherche des garanties optimales sur l’adoptabilite? juridique et psychosociale des enfants proposés a? l’adoption, la transparence financière…?» Un détail sans doute.

Dossier mal ficelé

À l’époque, un petit coup d’œil aux documents internes de l’asbl Tumaini aurait-il suffi à abîmer la confiance des autorités publiques?? Aucun compte annuel n’est déposé depuis quatre ans. Et un constat troublant : en 2009, le conseil d’administration de Tumaini se rassemble chez son président, Rufin Makoso, à Marche-les-Dames. Les adoptions sont déjà évoquées, mais Tumaini mène alors surtout des projets de parrainage. Cent vingt-cinq euros par an et vous assurez la scolarité d’un enfant. Dix enfants sont déjà pris en charge. C’est en tout cas ce qu’a expliqué Julienne Mpemba au journaliste de Passe-Partout, l’hebdo gratuit du groupe L’Avenir, qui, très intéressé, demande à suivre le projet. Problème, acté dans le procès-verbal de l’assemblée générale : s’il y a bien des engagements fermes pour les parrainages, l’asbl ne soutient encore aucun enfant?! Parant au plus pressé, Julienne Mpemba fait marcher ses relations et demande à trois pastorales congolaises (de Mwenga-Kasika, d’Uvira et de Kiliba), qui travaillent avec des orphelins, de lui envoyer dans la semaine des dossiers et photos d’enfants. Vite fait, bien fait.

Fins de mois difficiles

2012. Une première vague d’adoptions est lancée. La collaboration entre la Fédération Wallonie-Bruxelles et Tumaini est louée de toutes parts. Julienne Mpemba s’installe au Congo et en profite pour lancer «?Kabuya Diombelay Clement?», une structure dont l’objet est d’organiser «?des pèlerinages et voyages touristiques?» au Congo, mais aussi la «?défense des droits des femmes, des enfants et des personnes handicapées?». La mise en route est délicate. Dans un courrier privé, Julienne Mpemba informe un ami des difficultés financières auxquelles elle fait face pour monter l’orphelinat. «?Des fins de mois très difficiles?» pour «?nourrir les enfants jusque-là sur fonds propres.?» Le discours plaintif restera inchangé pendant quatre ans.

«?Pardon Alex, pardon?! Nous nous sommes trompés de dossier, votre Sophie est séropositive.?»

Julienne Mpemba à un père adoptif

Cette fervente catholique s’en remet à Dieu. Mais pas uniquement. Les OAA verseront des avances pour monter le projet et l’orphelinat reçoit 5?000 dollars par enfant adopté, la somme couvrant les frais d’accueil des enfants. La société anversoise Deme, active dans le dragage et présente en Afrique, signe la même année un don de 25?000 euros à Tumaini. Et jusqu’à la mi-2013, l’OAA Sourires d’enfants versera 45?000 dollars en tant qu’avances sur des adoptions qui, au final, ne se feront jamais…

Malgré ces «?difficultés financières?», l’asbl a visiblement des ambitions qui dépassent les frontières de Kinshasa. Elle demande 20?000 euros à la Fondation Roi Baudouin pour rénover une école à Mbutu Mbemba, dans le Bas-Congo. Le projet ne sera pas soutenu.

Treize enfants congolais seront adoptés en 2012 et 2013 et, à en croire l’ex-ministre Evelyne Huytebroeck, «?chacune de ces adoptions a été strictement supervisée et contrôlée par l’ACC (en amont et pendant la procédure judiciaire congolaise)?». Ce contrôle de l’administration n’est plus assumé par le professeur Ndomba. Celui-ci, garant des procédures juridiques au Congo, jette l’éponge fin 2012. La raison?? Un désaccord personnel avec Tumaini sur l’organisation du suivi des dossiers. L’homme de loi n’a jamais remis en question le fond des dossiers. Pourtant, à Médor, il explique que Tumaini le trouvait «?trop sévère?».

En février 2012, Evelyne Huytebroeck visite l’orphelinat, logé dans le quartier de Ngaliema (Kinshasa). L’encadrement est remarquable. Des parents belges viennent y chercher leurs enfants au mois de mai. Cela ne se passe pas sans heurts. Des frais jugés indus par les parents sont réclamés. D’autres témoignages sont plus inquiétants : «?J’avais reçu des photos de deux filles différentes. Quand je suis arrivée à Kinshasa, j’ai attendu ma fille pendant quatre jours parce qu’elle était partie en excursion. À 15 mois?! Aucun enfant de mes amis n’était présent à l’orphelinat. On s’est fâchés. On a pris peur. On a tout signifié aux OAA et à l’ACC?» (les organismes d’adoption et de contrôle de la Fédération Wallonie-Bruxelles, pour rappel).

Au même moment, Julienne Mpemba, au train de vie luxueux (appartement prestigieux et 4 × 4 haut de gamme), est en contact avec un partenaire américain, Journeys of the Heart, pour également organiser des adoptions. Une famille américaine se fera délester de 20?000 dollars pour un enfant, dont on leur annoncera la mort et qui sera adopté… en Belgique.

Deux plus un gratuit

Le 25 septembre 2013, le Congo impose un moratoire sur l’adoption internationale de ses enfants. Motif : des fraudes et la frayeur très chrétienne d’une adoption par des couples homosexuels. Même si tous les documents sont en ordre, la Direction générale de Migration de la RDC ne délivre plus de bons de sortie. En clair, plus un seul orphelin congolais ne quitte la mère patrie. Réagissant rapidement, la Fédération Wallonie-Bruxelles sera parmi les premières à suspendre les adoptions avec le Congo.

Les dossiers belges ne sont pas visés par les soupçons de fraude, et la confiance règne entre Tumaini et la Fédération Wallonie-Bruxelles. Deux signaux inquiétants arrivent pourtant en fin d’année à Didier Dehou, directeur du service d’adoption de la FWB. D’abord, Alex raconte son expérience d’adoption avec Tumaini. Ce Belge vit à Kinshasa. Lui et son épouse ont contacté Tumaini fin 2012 pour adopter deux enfants. Les premiers contacts sont idylliques. Le couple belge paie 14?400 dollars et, un soir de février 2013, Julienne Mpemba se présente avec une nounou chez Alex. Elles portent chacune un bébé qu’elles confient au couple. Les enfants dorment et se réveilleront chez des inconnus le lendemain. On fait mieux comme approche éthique. Alex s’inquiète de l’absence de dossier médical. Selon ses dires, il recevra après plusieurs demandes les carnets de vaccination avec pesée des enfants, mais aucune autre donnée médicale.

Quelques jours plus tard, Julienne Mpemba débarque en pleurs. «?Pardon Alex, pardon?!?» Mais qu’est-ce qu’il y a Julienne?? «?Nous nous sommes trompés de dossier, votre Sophie est séropositive.?» Mais qu’Alex soit rassuré, Julienne peut… échanger l’enfant. Alex la met poliment dehors. Il la rencontrera encore une fois, pour s’expliquer, à la Pâtisserie nouvelle, endroit chic de la vie kinoise. Julienne Mpemba lui proposera un troisième bébé «?gratuit?» pour s’excuser. L’enfant, Céline, attendait dans la voiture avec une nounou pendant toute la discussion. Julienne Mpemba contestera les faits.

Histoire d’abîmer un peu plus la relation de confiance, Tumaini a emprunté à Alex 20?000 dollars en décembre 2012. Le prêt est supposé à très court terme, mais Alex peine à recevoir les premiers remboursements, alerte qui il peut. Le SPF Justice lui demandera de coucher par écrit son expérience, ce qu’il fera en novembre 2013 (il y a encore 4?000 dollars à rembourser). Julienne Mpemba se fendra d’une lettre de six pages pour répondre aux accusations, expliquant son engagement sans faille, elle qui «?aime les enfants Tumaini?» comme ses propres enfants.

Mafia et vols d’enfants

Fin décembre 2013, un autre mail tombe dans la boîte de Didier Dehou. Il est alerté par un «?flash-info?» de l’ONG congolaise Les Amis de Nelson Mandela pour la défense des droits humains (ANMDH). Datant du 16 décembre 2013, ce bulletin d’information mentionne que «?des réseaux bien organisés qui se cachent derrière des ONG d’actions philanthropiques s’évertuent à occasionner les vols et la vente des enfants?».

Les Amis de Mandela évoquent des faits de mai 2013 et une «?première enquête d’Interpol (…) vers une ONG dénommée Tumaini?». L’accusation de l’association est lourde : Tumaini volerait des enfants dans les quartiers kinois pour les placer en orphelinat et, dans un deuxième temps, «?vendre les enfants à l’étranger?». Des faits qui remonteraient à mai 2013. Le 19 décembre 2013, confrontée par la police aux familles congolaises, Julienne Mpemba nie toute implication, mais elle leur promet de s’investir pour que leurs enfants volés soient retrouvés. Gageure réussie pour deux des enfants quinze jours plus tard… Un expert du Congo attire notre attention sur la difficulté d’y identifier les associations, la méfiance nécessaire à avoir, dans un climat souvent tendu, face à des accusations qui peuvent avoir pour seul objectif de nuire. Mais l’ANMDH, membre du réseau Pax Christi International, avance des faits précis. Contacté par Médor, Robert Ilunga Numbi, directeur général des ANMDH, qualifie Tumaini de «?réseau mafieux qu’il fallait dénoncer?».

Ce qui est certain : le service adoption de la Fédération Wallonie-Bruxelles a bien reçu le courrier d’Alex et le dossier des Amis de Mandela. Par deux fois, il demandera des éclaircissements à Julienne Mpemba. L’ex-ministre, Evelyne Huytebroeck dit aujourd’hui n’avoir jamais été avertie de ces courriers. «?Au contraire, on m’assurait que le partenaire avait toute notre confiance. J’imagine que si nous avions eu le moindre soupçon sur l’adoptabilité des enfants, la législation belge est tellement stricte que nous aurions dû stopper la procédure.?»

enfants-voles-congo

Orfée Grandhomme. CC BY-NC-ND

En campagne

Pour les douze familles dont les enfants sont bloqués par le moratoire congolais, la somme versée par les parents doit permettre à l’orphelinat de fonctionner pendant un an. Sur proposition d’Huytebroeck, la Loterie nationale octroie par ailleurs 10?000 euros à l’asbl Tumaini. Une année s’écoule, quasi sans contact, sans information, sans photos pour les familles.

Julienne Mpemba donne peu signe de vie. Est-elle trop occupée par sa campagne électorale?? Elle se présente sur les listes du Parti socialiste aux élections européennes de mai 2014, 8e de liste derrière Marie Arena et Marc Tarabella. Mais ces locomotives ne parviendront pas à faire décoller la popularité de la Belgo-Congolaise : elle récolte 116 voix. Pas dépitée pour autant, elle continuera à militer au sein de la section namuroise socialiste.

La maman d’Anna reçoit une deuxième photo de son enfant. Elle ne reconnaît pas la fille adoptive qu’on lui annonçait.

Côté adoption et majorité changeante oblige, Evelyne Huytebroeck (Écolo) cède son poste de ministre à Rachid Madrane (PS). Au sein du nouveau cabinet, c’est Eric Mercenier, chef cab adjoint, qui reprend le dossier «?Tumaini?». Ce passionné de voile voit se lever la tempête fin 2014. Il reste alors douze enfants à sortir du Congo.

En novembre, les parents reçoivent une deuxième photo de leur enfant. La maman d’Anna ne reconnaît pas la fille adoptive qu’on lui annonçait. L’OAA Larisa tempère, met cela sur le coup de l’émotion. En décembre, une épidémie de fièvre typhoïde inquiète les autorités belges, qui décident de visiter l’orphelinat. Il manque une information pratique à l’employée de l’ambassade belge et à Kathryn Brahy, déléguée générale Wallonie-Bruxelles à Kinshasa : l’adresse de l’orphelinat. Il a déménagé et… Julienne Mpemba refuse de donner la nouvelle adresse. On a perdu la trace des douze enfants. Un appel du cabinet Madrane débloquera la situation (Eric Mercenier ne s’en souvient cependant pas). Les deux rapports qui suivent sont catastrophiques : l’orphelinat a rejoint un lieu sordide. Le déménagement aurait été forcé à la suite de loyers impayés. Il y a du personnel, mais pas de moustiquaire, pas de cuisine, pas de stock de nourriture, pas de stock d’eau. Des salaires impayés. De l’électricité un jour sur deux. Et l’absence d’un cahier de comptes. Les enfants paraissent en relative bonne forme mais affaiblis. Une proposition de solution concrète est faite : placer un gestionnaire présent quotidiennement à Tumaini.

«?Nous étions dans une situation atroce. Quels mauvais parents étions-nous, si nous refusions aveuglément de payer cet organisme???»

Un père adoptif

Dans la même période, les parents belges sont conviés par les autorités de la Fédération Wallonie-Bruxelles au restaurant namurois «?Le Pâtanthrope?». Ils espèrent avoir enfin des nouvelles de leurs enfants. Didier Dehou et les OAA sont de la partie. Au menu : règlement de comptes. On parle argent et la rencontre est houleuse. Julienne Mpemba et Alice Copette, une amie qui tient un rôle officieux de comptable, annoncent de grosses difficultés financières. Elles réclament 350 euros par mois par enfant. Des parents acquiescent. Mais la majorité se méfie. «?Nous étions dans une situation atroce, explique ce père. Quels mauvais parents étions-nous, si nous refusions aveuglément de payer cet organisme, parce que personne n’était capable de justifier le montant réclamé?? Ne pas payer nous semblait immoral, mais payer sans justification, aussi.?» Au final, ce couple paiera. Les autres proposeront des récoltes de fonds ou l’envoi de nourriture. Face à cette résistance des parents, le duo Mpemba/Copette ne décolère pas.

On continue?!

Tumaini déménage vers un lieu moins sordide, mais les parents sont de plus en plus inquiets. Au retour d’une mission de la Fédération Wallonie-Bruxelles sur place en février 2015 (qui constatera entre autres l’absence de rapports médicaux), la même famille ne reconnaît toujours pas son enfant sur les photos. Leur fille a poussé de deux ans en six mois. Elle est trop grande, trop différente. C’est Anna. Après plusieurs échanges avec Tumaini, l’évidence est enfin reconnue : excuses et mea culpa, il y a confusion. L’établissement accueille deux Sylvie, deux Anna, deux Françoise… Les dossiers se seraient croisés.

Pour une experte du secteur de l’adoption travaillant dans un organisme agréé, les choses sont claires : «?J’aurais tout arrêté. Cela aurait été un drame pour les parents. Une déchirure. Mais cela devenait trop risqué.?» Mais on ne va pas tout arrêter. Le cabinet Madrane demande alors qu’une vérification approfondie des dossiers soit menée. L’administration, qui ne recevra pas les rapports, s’en remet à… Julienne Mpemba pour faire la clarté sur cette erreur. Nous sommes en avril 2015. «?Nous avons tous les procès-verbaux et les documents de placement dans les dossiers, explique Geneviève Gilson, de l’asbl d’adoption Larisa. Ce sont par ailleurs des pièces requises pour les procédures.?» Certains de ces documents seraient des faux.

En juin 2015, l’administration de la Fédération Wallonie-Bruxelles «?maintient sa confiance?» en Tumaini. Julienne Mpemba en vient pourtant à faire des calculs aberrants. Sur la base d’un budget mensuel de 10?500 euros pour l’orphelinat (30 enfants), sans décompte précis, elle réclame 56?000 euros aux parents des douze enfants toujours bloqués au Congo. La directrice se dit par ailleurs acculée par les dettes et soumise à une saisie sur salaire de 820 euros par mois. Les parents ont alors déjà payé 6?800 euros supplémentaires, s’ajoutant aux 5?000 dollars prévus par enfant (et aux 1?250 euros pour le suivi médical). La FWB, via Larisa, verse 27?000 euros à Tumaini. Soit près de trois fois le montant qu’elle aurait dû payer si elle avait respecté ses propres critères, à savoir 217 euros/mois à partir d’octobre 2014. Pour les 29?000 euros restants, bien sûr, Julienne Mpemba compte sur les parents. Et annonce très clairement les règles du jeu : ceux qui ne paieront pas n’auront pas leur enfant?! Du kidnapping annoncé et, cette fois, la FWB tremble. C’est que Julienne Mpemba a le bras aussi long que le fleuve Congo. Elle a des relations, fut ou est la maîtresse d’Évariste Bochab, ex-étudiant en droit de l’UCL mais, surtout, ex-président de l’Assemblée nationale et vice-Premier ministre de l’Intérieur et de la Sécurité du Congo. Excusez du peu.

La rançon

Le 6 juillet 2015, Koen Geens, ministre fédéral de la Justice, écrit à son collègue francophone Rachid Madrane au sujet des adoptions. Il signale les nombreuses erreurs matérielles, les documents différents remis à l’ambassade, l’omniprésence de Julienne Mpemba dans la procédure (elle est tutrice de tous les enfants) et le non-respect du principe de subsidiarité. Bref, l’État belge, un éminent ministre et à travers lui nos institutions admettent une grande incertitude sur l’origine des enfants… tout en leur souhaitant la bienvenue sur le sol belge?! Surréaliste. Pour Eric Mercenier, ce courrier du ministre est un «?parapluie pour se protéger au cas où cela tournerait mal?».

Plutôt bien vu alors. En octobre, un des douze enfants rentre en Belgique. Il pèse 5,7 kilos à 2,5 ans – un cas sévère de malnutrition (lire «?La double promesse?» sur medor.coop). Le retour des autres est proche. En accord avec les Affaires étrangères, Eric Mercenier (cabinet Madrane) négocie. Maximum 15?000 euros pour couvrir les derniers mois. Soit le cash de la Fédération Wallonie-Bruxelles disponible à Kinshasa, équivalant à plus de 400 euros par enfant et par mois. Début novembre 2015, les enfants peuvent partir. Mais Julienne Mpemba les retient. Elle est accusée de rapt d’enfants. Une plainte est déposée en Belgique et les choses s’emballent.

En février 2016, une ONG congolaise, Rodechic, dénonce par voie de presse le kidnapping par Tumaini, en mai 2015, de trois enfants à Gemena, à 800 kilomètres de Kinshasa. En avril 2016, des journalistes de Het Laatste Nieuws rencontrent les parents congolais à qui on a volé un enfant. Quatre cas, dont celui d’Anna, seraient concernés. Le fixeur des journalistes, Dieu Merci Kitambo, est l’homme qui a amené les enfants à Kinshasa. Il assure qu’ils devaient revenir à Gemena, qu’il s’est fait rouler par Julienne Mpemba. Impossible de le rencontrer. Dieu Merci Kitambo est incarcéré depuis… plus de deux ans dans les geôles de l’Agence nationale des renseignements (ANR). Dans son «?rapport d’audition de Sieur Kitambo Boso Dieu Merci?» du 5 mai 2017, l’ANR considère qu’«?il y a lieu de solliciter sa relaxe, étant donné qu’il est un plaignant sur qui ne pèse aucun indice de culpabilité?». L’avocat de Dieu Merci Kitambo invoque des interventions politiques pour maintenir son client en détention et ne pas compliquer le dossier de madame Mpemba…

Elle aussi, Julienne Mpemba, présumée innocente, est aujourd’hui maintenue en détention préventive à la prison de Marche-en-Famenne. Via son avocat, elle n’a pas souhaité donner suite à nos questions.

L’enquête du parquet fédéral en cours, sur des faits de traite des êtres humains et de faux et usage de faux, déterminera les responsabilités de chacun.

Jusqu’en octobre 2017, l’orphelinat Tumaini a continué à publier des photos d’enfants accueillis au sein de son organisation. Comment travaille-t-il?? Avec qui?? Et quels financements?? Et qui est responsable de cette débâcle?? L’absence de comptes de Tumaini, la défection du professeur Ndomba, la mauvaise expérience d’Alex, le rapport des Amis de Mandela, les témoignages des parents, les rapports catastrophiques, l’exigence de financement important, la difficulté à rencontrer les enfants et la confusion des photos n’étaient-ils pas des signaux pour éviter le dénouement tragique des adoptions via Tumaini?? Les parents n’ont cessé d’alerter les autorités publiques.

Le cabinet Huytebroeck, qui avait porté l’initiative, a passé la main. Le professeur Ndomba a quitté le projet fin 2012. Géraldine Mathieu a démissionné de l’asbl Tumaini. Les organismes agréés d’adoption ont lâché prise (et parents) dans la crise. La responsable hiérarchique du service «?adoption?» au niveau de l’administration, Liliane Baudart, n’a pas souhaité nous répondre et le cabinet Madrane assure que le cadre a fonctionné. Restent, encore en première ligne, le service «?adoption?» et Didier Dehou, son directeur. Ceux qui le côtoient décrivent un homme engagé, attentif aux deniers publics, prompt en mission à s’entasser dans un bus collectif plutôt qu’à héler un taxi. «?Vous pouvez appeler à 18 heures, il est toujours là.?» Et s’il ne fallait reconnaître qu’une chose à Didier Dehou, c’est de ne s’être jamais caché.

adoption-enfants-voles

Orfée Grandhomme. CC BY-NC-ND

2018

«?Je m’appelle Anna mais vous savez que ce n’est pas vrai. J’ai 8 ans, paraît-il, et je suis depuis trois ans en Belgique. Je parle français. Je me suis habillée, maman avait préparé ma culotte, mes chaussettes, mes chaussures, mon pantalon, mon T-shirt, ma veste. Elle a noué mes cheveux dans un élastique et j’ai mis mon sac à dos. Je me suis positionnée en face de la fenêtre. Du deuxième étage de chez moi, on voit bien le carrefour. J’attends une amie.

Ma maman ne me tient pas au courant de tout, alors je ne sais pas qu’un tribunal va statuer sur mon sort. Où dois-je vivre?? Auprès de mes parents adoptifs ou de mes parents biologiques?? Quoi qu’il arrive, la personne à tout jamais meurtrie, c’est moi.?»